Músculos e miocinas: por que o exercício é essencial para a saúde

É comum imaginar o papel dos músculos no corpo como o de um motor puramente mecânico. Só que a realidade é bem mais intrincada: a musculatura também se comporta como um órgão endócrino, capaz de afetar praticamente todos os sistemas do organismo.

A cada contração muscular, centenas de moléculas chamadas miocinas - substâncias indispensáveis para o funcionamento adequado do corpo - são libertadas.

A identificação dessas moléculas mudou a fisiologia moderna e ajudou a consolidar a noção de que "o exercício é remédio".

Ainda assim, essa ideia não dá conta do fenómeno.

Na prática, é possível ir além e afirmar que a atividade física é tão necessária à saúde quanto respirar ou alimentar-se, enquanto o sedentarismo e a falta de movimento podem ser entendidos como uma origem de adoecimento.

As miocinas são hormonas que viajam pela corrente sanguínea e "conversam" com diferentes órgãos, como cérebro, tecido adiposo, fígado, osso e o sistema imunitário. Segundo uma revisão de 2024, elas explicam por que o exercício traz benefícios para a imunidade.

Até hoje, a miocina mais investigada é a interleucina-6 (IL)-6. Embora seja libertada em repouso, durante exercícios aeróbios de resistência ou de alta intensidade ela pode atingir concentrações até 100 vezes maiores.

Também merecem destaque a irisina, decisiva para a manutenção do equilíbrio da gordura corporal, e o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), envolvido na neuroplasticidade e no desempenho cognitivo.

Além disso, ao praticarmos exercício, outros órgãos passam a libertar exercinas, moléculas igualmente relevantes. Uma revisão de 2022 descreveu o papel delas na saúde cardiovascular, metabólica, imunitária e neurológica.

Quando permanecemos inativos - isto é, com poucas exercinas a circular no organismo - aumentam o risco de doença e a mortalidade por todas as causas.

De formas distintas, as miocinas atuam em várias regiões e funções do corpo:

Sistema imunitário

Publicações recentes apontam pelo menos nove miocinas com influência no funcionamento adequado do sistema imunitário.

Entre elas estão a irisina, a decorina e as interleucinas IL-6, IL-7 e IL-15. Quando libertadas durante a atividade física, essas substâncias estimulam a proliferação e a diferenciação das células de defesa, reforçando a vigilância imunitária.

Elas também atenuam a inflamação sistémica crónica, um elemento central na prevenção de muitas doenças metabólicas e cardiovasculares. A IL-6, por exemplo, atua como um sinal anti-inflamatório capaz de modular a atividade de linfócitos, macrófagos e células NK.

Sistema nervoso e neurocognitivo

Os músculos influenciam o cérebro de forma direta por meio do que se convencionou chamar de "eixo músculo-cérebro".

As evidências indicam que moléculas como BDNF, irisina e catepsina B conseguem estimular a formação de novos neurónios. Elas também se associam a melhor aprendizagem e memória, além de estarem ligadas à proteção contra o declínio cognitivo relacionado a doenças neurodegenerativas.

A irisina, por exemplo, foi associada ao aumento dos níveis de BDNF no hipocampo, uma área essencial para a memória. Já a catepsina B contribui para a regeneração neuronal e para a melhoria da cognição.

Esse conjunto de sinais químicos ajuda a entender por que pessoas fisicamente ativas tendem a apresentar menor risco de declínio cognitivo e melhor saúde emocional.

O cérebro "ouve" o que os músculos "dizem" quando se contraem e, em resposta, adapta-se e fortalece-se.

Metabolismo da glicose e das gorduras

Durante o exercício, a IL-6 tem papel central ao mobilizar ácidos gordos a partir do tecido adiposo, sobretudo a gordura visceral (que se acumula na cavidade abdominal e traz maior risco). Isso favorece a queima de gordura e contribui para a manutenção da glicemia.

A IL-6 também participa da regulação da sensibilidade à insulina, permitindo que o músculo capte glicose com maior eficiência. Esse mecanismo explica parte dos efeitos do exercício na prevenção do diabetes tipo 2.

De forma geral, o músculo funciona como um "termostato metabólico": ele ajusta o gasto energético e define quando mobilizar, armazenar ou usar energia, conforme o nível de atividade física.

Sistema cardiovascular

Embora a prescrição de exercícios para pessoas com doença cardíaca deva ser feita por um profissional de saúde, como cardiologista ou fisioterapeuta, a prática pode contribuir para prevenir doenças cardiovasculares.

A atividade física desencadeia a libertação de exercinas, que favorecem a vasodilatação, melhoram a função vascular e reduzem a rigidez das artérias.

Isso ajuda a compreender por que indivíduos fisicamente ativos apresentam menor risco de hipertensão arterial, doença coronariana e insuficiência cardíaca.

Ossos e osteoporose

Os músculos também mantêm uma interação com o esqueleto. Diversas miocinas favorecem a formação e a remodelação óssea ao estimular a atividade dos osteoblastos (células formadoras de osso) e ao regular a densidade mineral óssea.

Esse efeito é um complemento necessário às cargas mecânicas do exercício, além de ajudar a prevenir e a combater a osteoporose.

Supressão tumoral e menor risco de cancro

Um artigo publicado na The Lancet Oncology aponta o sedentarismo como um fator de risco para mais de 10 tipos de cancro.

Parte disso é explicada pelo facto de que, durante a atividade física, há libertação de miocinas que inibem a disseminação de células cancerígenas e reduzem danos no ADN provenientes de células potencialmente malignas.

A isso soma-se a capacidade do exercício de mobilizar células do sistema imunitário capazes de reconhecer e destruir células tumorais nas fases iniciais do crescimento.

Mesmo uma única sessão de exercício eleva de modo significativo os níveis de miocinas com potencial para suprimir o crescimento de células cancerígenas.

Em conjunto, todas essas evidências reforçam que os músculos se comportam como um órgão endócrino.

Cada contração muscular envia sinais que regulam o equilíbrio interno do organismo - por isso, o movimento é biologicamente indispensável para que os sistemas do corpo funcionem de forma adequada.

Beatriz Carpallo Porcar, fisioterapeuta. Docente e investigadora no curso de Fisioterapia da Universidad San Jorge. Integrante do grupo de pesquisa iPhysio., Universidad San Jorge; Andrés Ráfales Perucha, fisioterapeuta e docente e investigador da Universidad San Jorge. Integrante do grupo de pesquisa UNLOC., Universidad San Jorge; Daniel Sanjuán Sánchez, fisioterapeuta e docente e investigador na Faculdade de Ciências da Saúde da Universidad San Jorge, professor associado na Faculdade de Enfermagem e Fisioterapia da Universitat de Lleida. Integrante do grupo de pesquisa iPhysio, Universidad San Jorge; José Lesmes Poveda López, professor de Fisioterapia, Universidad San Jorge; e Paula Cordova Alegre, docente e investigadora nos cursos de fisioterapia e enfermagem da Universidad San Jorge, Universidad San Jorge

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.