Estudo indica que sono e nutrição protegem mais contra o estresse crónico no trabalho

Quando a pressão no emprego aumenta, o conselho padrão costuma soar repetido: fazer mais exercício, melhorar a alimentação, dormir mais e reduzir hábitos prejudiciais.

Só que a nossa nova investigação indica que nem todos os hábitos saudáveis oferecem a mesma protecção contra o estresse crónico no trabalho.

O que o estudo analisou sobre estresse no trabalho e saúde

Com dados recolhidos ao longo de 10 anos de um levantamento nacional de longo prazo com 2.871 trabalhadores canadenses, avaliámos se cinco comportamentos de saúde fora do expediente ajudavam a enfraquecer, ao longo do tempo, a ligação entre estresse no trabalho e saúde geral: nutrição, exercício, qualidade do sono, consumo de álcool e frequência de tabagismo.

O resultado foi mais irregular - e, por isso mesmo, mais revelador - do que sugere o discurso habitual de bem-estar.

Alguns comportamentos pareceram oferecer uma protecção realmente específica contra o estresse. Outros se associaram a uma saúde melhor de forma geral, mas não mostraram a mesma capacidade de amortecer, em particular, os impactos do estresse no trabalho. Em outras palavras: certos hábitos protegem; outros, não.

O que os dados mostraram: sono e nutrição como “amortecedores”

Entre todos os comportamentos observados, a qualidade do sono apareceu de forma mais nítida.

A nutrição também teve peso. Já o exercício manteve-se benéfico para a saúde geral, mas, ao considerar os outros comportamentos em conjunto, não apresentou o mesmo efeito de “escudo” contra os danos do estresse laboral.

Para muita gente, o estresse no trabalho não é pontual: ele torna-se crónico. Vai-se acumulando por causa de cargas pesadas, horários difíceis ou imprevisíveis, e-mails e mensagens fora do horário e a sensação de que as exigências profissionais invadem noites, fins de semana e o tempo com a família.

Com o passar do tempo, esse tipo de pressão pode desgastar as pessoas por dentro e por fora - no corpo e na mente. Estudos já relacionaram o estresse laboral a burnout, depressão, ansiedade, fadiga, doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2 e mortalidade.

A pergunta que orientou a nossa análise foi simples: quando as condições stressantes persistem, o que as pessoas fazem fora do trabalho pode, de facto, ajudar a proteger a saúde? Os resultados sugerem que sim - mas de maneira selectiva.

Qualidade do sono: por que pode contar mais do que se imagina

A qualidade do sono foi o factor mais forte a amortecer os custos do estresse no trabalho sobre a saúde. Dormir bem sustenta a atenção, a regulação emocional, a recuperação e o autocontrolo necessário até para manter outros hábitos saudáveis.

Nesse sentido, o sono funciona menos como “mais uma escolha saudável” e mais como um recurso de base, que dá suporte ao resto.

Nutrição: reservas para lidar com tensão prolongada

A alimentação também apresentou um efeito de protecção relevante, indicando que a dieta pode ajudar a preservar reservas físicas e psicológicas necessárias para enfrentar sobrecarga por longos períodos.

Exercício: bom para a saúde, mas nem sempre como escudo ao estresse

O achado sobre exercício contrariou suposições populares.

Embora praticar actividade física com mais frequência tenha sido associado a melhor saúde geral, isso não reduziu de forma significativa a relação entre estresse no trabalho e saúde.

Isso pode ter a ver com a forma como o exercício foi medido no levantamento, ou pode indicar que o exercício melhora a saúde de maneiras reais - porém não necessariamente actuando, de modo específico, como “amortecedor” do estresse.

Ser saudável e estar protegido do estresse nem sempre são exactamente a mesma coisa.

Álcool: um padrão inesperado que exige cautela

O resultado ligado ao álcool foi o mais surpreendente e merece atenção especial. Como seria esperado, menor consumo de álcool esteve associado a melhor saúde geral.

Ao mesmo tempo, os dados indicaram que o estresse no trabalho se relacionou de maneira mais forte com pior saúde geral entre as pessoas que reportaram beber menos, quando comparadas às que disseram beber com maior frequência.

Ainda assim, isto não deve ser interpretado como evidência de que beber protege alguém dos efeitos do estresse no trabalho.

Quem bebia com maior frequência, no conjunto, continuou a relatar piores níveis de saúde geral.

O mais provável é que esse padrão reflita algo que os nossos dados não conseguiram esclarecer completamente - como condições de saúde prévias, perfis de enfrentamento diferentes, ou relações não lineares entre uso de álcool e saúde.

Hábitos saudáveis não justificam um trabalho mal desenhado

Quando o trabalho é cronicamente stressante, algumas formas de autocuidado parecem proteger mais do que outras. Mas, acima de tudo, intervenções de bem-estar não conseguem compensar um emprego estruturado para exaurir as pessoas.

As organizações continuam responsáveis por projectar ambientes de trabalho saudáveis.

Não é razoável esperar que funcionários “resolvam” carga excessiva, expectativas desmedidas ou um desenho ruim do trabalho apenas dormindo melhor ou preparando refeições.

O que os nossos resultados indicam não é que o comportamento individual substitui a responsabilidade organizacional. Em vez disso, certos comportamentos podem oferecer protecção quando o trabalho continua stressante e a mudança estrutural está ausente, incompleta ou demora a chegar.

O nosso estudo deixa explícito que esses comportamentos devem ser entendidos como complementares - e não como substitutos - de transformações organizacionais mais amplas.

Isso traz implicações práticas para trabalhadores e empregadores. Para quem trabalha, a mensagem não é fazer tudo “perfeito”. É reconhecer que, quando o estresse no trabalho está alto, alguns comportamentos podem proteger mais do que outros - e que o sono merece ser levado especialmente a sério.

Para os empregadores, a lição não é moralizar o bem-estar nem transferir a responsabilidade para indivíduos.

É facilitar a manutenção de comportamentos protectores, reduzindo comunicação fora do horário, permitindo pausas reais durante o expediente, melhorando o planeamento de horários e desenhando o trabalho de modo a não corroer a recuperação.

Nick Turner, Professor e Titular da Cátedra do Fundo Futuro em Liderança, Escola de Negócios Haskayne, Universidade de Calgary; A. Wren Montgomery, Professor Assistente de Sustentabilidade e Gestão Geral, Universidade Western; Erica Carleton, Professora Associada de Liderança, Escolas de Negócios Hill e Levene, Universidade de Regina; e Serra Al-Katib, estudante de mestrado em Estudos Organizacionais, Escola de Negócios Levene, Universidade de Regina

Este artigo foi republicado de um texto originalmente publicado em um veículo de jornalismo académico, sob licença CC. Leia o artigo original.