Estudo sueco detalha como o ganho de peso e a obesidade alteram o risco de câncer

É amplamente reconhecido que o excesso de peso e a obesidade aumentam o risco de câncer, mas um estudo novo acrescenta detalhes importantes a essa relação.

O momento da vida em que a pessoa ganha peso faz diferença - e esse efeito não é igual para homens e mulheres.

O que os pesquisadores na Suécia investigaram

Pesquisadores de várias instituições na Suécia analisaram dados de saúde já coletados de pouco mais de 630.000 indivíduos. Para esses participantes, havia diversos registros de peso feitos entre 17 e 60 anos.

Em seguida, essas estatísticas de peso foram comparadas com os casos de câncer observados no grupo do estudo, para identificar padrões - e algumas associações chamaram a atenção.

"A maioria dos estudos sobre peso corporal e câncer se concentrou no peso em um único ponto no tempo - tipicamente na meia-idade ou mais tarde - ou em mudanças de peso entre dois pontos", escrevem os pesquisadores em um pré-print, que ainda não foi revisado por pares.

"As associações entre trajetórias de peso ao longo da vida baseadas em múltiplas avaliações de peso e o risco de desenvolver câncer permanecem menos exploradas.

"Como o momento e a magnitude das mudanças de peso variam entre os indivíduos, pode, no entanto, ser importante considerar as mudanças de peso de forma contínua, em vez de em um ou dois pontos no tempo."

Ganhando peso rápido: quais cânceres se associaram

Segundo as análises, ganhar peso rapidamente em qualquer fase da vida esteve ligado a maior risco de alguns tipos de câncer. Entre os homens, as associações apareceram principalmente para câncer de fígado e adenocarcinoma esofágico. Entre as mulheres, o destaque foi para câncer de endométrio. Além disso, carcinoma de células renais e tumores hipofisários se associaram ao ganho rápido de peso em ambos os sexos.

Idade do ganho de peso e diferenças entre homens e mulheres

Nos homens, as associações entre ganho de peso e câncer foram mais fortes quando o aumento de peso ocorreu antes dos 45 anos - com evidência mais clara para câncer de esôfago e câncer de fígado.

Os autores apontam que inflamação crônica, resistência à insulina e doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) podem ter participação nesse cenário.

Já nas mulheres, o ganho de peso após os 30 anos pareceu mais perigoso. Uma possível explicação, segundo os pesquisadores, envolve mudanças hormonais que as mulheres vivenciam ao atravessar a meia-idade.

Para certos tipos de câncer, incluindo câncer de pâncreas, o risco de desenvolvê-los esteve mais estreitamente ligado ao peso que a pessoa tinha aos 17 anos - e não tanto a quando ou quanto o peso mudou depois disso.

Outro resultado extraído dos dados foi que, quanto mais cedo alguém desenvolvia obesidade, maior tendia a ser o risco de câncer.

No conjunto, o quadro é sutilmente mais complexo do que uma única regra: o sexo, a idade em que ocorre o ganho de peso, a velocidade com que os quilos se acumulam e o tipo de câncer são variáveis relevantes.

"Ao distinguir entre o peso corporal inicial na vida adulta e a mudança de peso subsequente, e ao permitir que a dinâmica do peso varie entre intervalos de idade, nossas análises fornecem uma compreensão mais nuançada de como a adiposidade ao longo do curso da vida se relaciona ao risco de câncer", escrevem os pesquisadores.

Limitações dos dados e o que isso muda na prevenção

O trabalho oferece uma visão mais abrangente das conexões entre ganho de peso e câncer do que a que se tinha até agora. Ainda assim, por se basear em dados observacionais, ele não comprova causa e efeito - e o conjunto de informações analisado não continha alguns detalhes.

Diversos fatores importantes, como alimentação e rotinas de exercício dos participantes, não puderam ser ajustados (e podem ter influenciado parte dos padrões observados).

Os achados também se conectam a um estudo relacionado, publicado no início deste ano por alguns dos mesmos pesquisadores, indicando que o timing do ganho de peso importa para o risco de mortalidade - além do risco de câncer, como mostrado aqui.

Do ponto de vista de ampliar opções de tratamento e fortalecer a saúde pública, a mensagem não é apenas que reduzir os níveis de obesidade diminui o risco de câncer (embora isso aconteça) - a relação é mais complicada.

A equipe defende que iniciativas futuras de prevenção de câncer sejam adaptadas ao sexo e à idade da pessoa.

"Tanto o peso corporal no início da vida adulta quanto o ganho de peso ao longo da vida adulta foram associados ao risco da maioria dos cânceres já estabelecidos e de alguns potencialmente relacionados à obesidade, com heterogeneidade por local do tumor, sexo e momento do ganho de peso", escrevem os pesquisadores.

"No contexto do aumento da prevalência de obesidade e câncer em países ocidentais e globalmente, os achados destacam a importância de uma perspectiva de curso de vida no manejo do peso para a prevenção do câncer."

A pesquisa foi apresentada no Congresso Europeu de Obesidade, e um pré-print está disponível no medRxiv. Ele ainda não foi revisado por pares.