O que é “alimentação limpa” e quando ela pode fazer mal?

Uma alimentação nutritiva é uma das principais formas de manter a boa forma física e a saúde mental.

Estudos indicam que ela pode diminuir o risco de desenvolver diferentes doenças, como diabetes tipo 2, doenças cardíacas e certos tipos de cancro.

A dieta também pode contribuir para a proteção contra depressão e outras questões de saúde mental.

Mas, para algumas pessoas, comer os chamados alimentos “limpos” pode transformar-se numa fixação. E as redes sociais podem piorar esse quadro.

Então, afinal, o que é “alimentação limpa”? E em que situações isso pode ser prejudicial?

Uma tendência preocupante

A expressão “alimentação limpa” costuma designar um conjunto de comportamentos alimentares com forte ênfase no que seria uma “nutrição adequada”.

Esses comportamentos podem tornar-se obsessivos, porque muitas vezes se baseiam em padrões restritivos e na exclusão de alimentos vistos como “não saudáveis” ou “impuros”.

A alimentação limpa ganhou força no campo da nutrição, sobretudo nas redes sociais. Plataformas como Instagram e TikTok popularizaram mensagens que incentivam evitar produtos processados e consumir apenas alimentos “puros”.

No entanto, na maioria das vezes, essas mensagens vêm de influenciadores de bem-estar, e não de profissionais de saúde.

Com isso, a fronteira entre uma nutrição equilibrada e práticas alimentares excessivamente restritivas fica cada vez mais indefinida.

A diferença entre “alimentação limpa”, comportamento alimentar desordenado e um transtorno alimentar

Em termos gerais, a ideia de alimentação limpa não é, por si só, prejudicial. O problema pode surgir quando os hábitos alimentares passam a ser regidos por regras rígidas e se ligam ao valor pessoal que alguém atribui a si mesmo.

Nessas situações, a pessoa pode sentir ansiedade ou culpa ao comer alimentos considerados “impuros” ou “não saudáveis”.

Comportamento alimentar desordenado é um termo amplo para descrever práticas alimentares problemáticas que não cumprem os critérios clínicos necessários para um diagnóstico de transtorno alimentar.

Ainda assim, esse tipo de comportamento pode afetar negativamente a saúde física e psicológica.

Por exemplo, pode incluir pular refeições, fazer dieta cronicamente, episódios de compulsão alimentar, exercício físico compulsivo, preocupações com a imagem corporal e uma preocupação intensa com comida.

Um transtorno alimentar é uma doença mental reconhecida clinicamente, que afeta de forma persistente e negativa os comportamentos alimentares e os pensamentos relacionados a comida, peso corporal ou forma do corpo.

Transtornos alimentares podem ter impactos graves na saúde física e mental e, em alguns casos, podem até colocar a vida em risco. Alguns exemplos são anorexia nervosa, bulimia nervosa, transtorno da compulsão alimentar e transtorno alimentar restritivo/evitativo.

A ortorexia nervosa - definida como uma preocupação excessiva com a alimentação saudável - não é formalmente reconhecida como um transtorno alimentar.

Mesmo assim, ela é associada ao movimento de “alimentação limpa”.

Pessoas com ortorexia nervosa podem estabelecer regras muito rígidas sobre o que comer; quando essas regras são quebradas, podem surgir consequências negativas para a saúde física, os relacionamentos sociais e a qualidade de vida em geral.

Pesquisas sugerem que vários fatores podem atuar em conjunto, de maneiras complexas, para contribuir para o comportamento alimentar desordenado.

Genética, fazer dietas, traços de personalidade como perfeccionismo, ansiedade, preocupações com a imagem corporal, pressões sociais, experiências familiares e exposição a mensagens centradas na aparência podem aumentar o risco de comportamento alimentar desordenado.

Esses fatores combinam-se de forma diferente em cada pessoa, o que significa que algumas podem ser mais vulneráveis do que outras a desenvolver comportamento alimentar desordenado. No entanto, pesquisadores ainda não compreendem totalmente essas interações.

Quando a “alimentação limpa” passa do limite

A alimentação limpa pode tornar-se prejudicial quando assume um caráter obsessivo.

Alguns padrões que podem estar ligados a uma relação pouco saudável com comida e com o ato de comer incluem:

• criar regras cada vez mais rígidas sobre alimentação, como rotular certos alimentos como “bons” ou “maus”
• sentir ansiedade, culpa ou sofrimento ao comer alimentos “maus”, especialmente quando isso é vivido como um reflexo do próprio valor pessoal
• evitar encontros sociais e outros eventos - sobretudo os que envolvem comida - por medo de sair das regras alimentares
• gastar tempo demais a pensar, planear ou pesquisar sobre alimentos
• não conseguir aproveitar a experiência de comer e, em vez disso, sentir stress e restrição.

Como posso ajudar alguém querido que talvez esteja a passar por isso?

Aqui vão cinco ideias práticas:

• escolher um momento calmo e reservado para conversar
• concentrar-se nas suas preocupações com o bem-estar da pessoa, e não nas escolhas alimentares ou na aparência física
• procurar ouvir sem julgamentos e compreender a perspetiva dela
• evitar discutir sobre comida ou tentar convencê-la a abandonar as regras que criou
• incentivar a busca de apoio com um profissional de saúde.

Se quiser participar de uma rede global de pesquisa dedicada a compreender melhor os transtornos alimentares e questões relacionadas, visite o Consórcio de Pesquisa em Transtornos Alimentares.

Gemma Sharp, Professora, Chefe de Pesquisa em Imagem Corporal, Transtornos Alimentares e Transtornos de Peso, Universidade de Adelaide

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

---