Todos os verões trazem o mesmo alerta de médicos e especialistas em pele: use protetor solar, fuja do sol forte do meio do dia e proteja a pele contra os danos causados pela radiação ultravioleta.
A maioria das pessoas conhece os riscos, mas ainda é comum encarar a proteção solar apenas como algo que se passa por fora, e não como um cuidado que também pode ser influenciado de dentro para fora.
Evidências recentes apontam que a alimentação pode ajudar a determinar como a pele reage à luz do sol - e uma fruta do dia a dia passou a ganhar destaque nas pesquisas.
Um estudo novo da Western New England University observou que o consumo de uvas pode contribuir para que a pele humana lide melhor com a exposição solar.
Os pesquisadores identificaram alterações em genes relacionados à proteção e ao reparo cutâneo, trazendo pistas adicionais sobre como a dieta pode interferir na saúde da pele.
Uvas entram na ciência da pele
As uvas já aparecem há anos em estudos de nutrição, principalmente por causa do resveratrol - um composto vegetal frequentemente associado ao envelhecimento saudável.
Os primeiros trabalhos alimentaram grande entusiasmo com possíveis benefícios, mas pesquisas posteriores indicaram que o resveratrol isolado não confirmou várias das promessas que se atribuíram a ele.
Com isso, o foco científico migrou do composto único para a uva como alimento integral.
Isso faz sentido porque as uvas reúnem centenas de fitoquímicos, que podem atuar em conjunto de formas que suplementos isolados não conseguem reproduzir.
Estudos anteriores já apontavam benefícios na pele
Trabalhos mais antigos em camundongos mostraram que dietas enriquecidas com uvas diminuíram danos cutâneos provocados pela radiação ultravioleta e retardaram o desenvolvimento de tumores.
Mais tarde, ensaios com humanos indicaram que algumas pessoas ficaram mais resistentes ao dano por UV depois de consumir uvas com regularidade.
O ponto em aberto era entender o que ocorria com quem parecia não melhorar. Para essas pessoas, as uvas realmente não faziam diferença, ou os cientistas não estavam captando mudanças biológicas mais discretas?
Testando a pele humana
Para avançar nessa questão, a equipe montou um estudo clínico detalhado com 29 voluntários. Antes de qualquer intervenção, os participantes seguiram uma dieta restritiva por duas semanas.
Em seguida, durante mais duas semanas, consumiram o equivalente a três porções de uvas por dia por meio de pó de uva integral liofilizado.
Os pesquisadores avaliaram a dose mínima de eritema (MED), que indica quanta radiação ultravioleta a pele suporta antes de ficar vermelha.
Resultados de biópsias de pele
Além das medidas de vermelhidão, foram coletadas biópsias cutâneas antes e depois do consumo de uvas, tanto em áreas expostas aos raios UV quanto em áreas não expostas.
Embora tenham sido obtidas mais de 100 amostras de pele, muitas não passaram nos critérios de qualidade do sequenciamento de RNA.
Ao final, um conjunto completo e utilizável de dados ficou disponível apenas para quatro mulheres - todas com o mesmo tipo de pele e inicialmente classificadas como não respondedores, já que o limiar de vermelhidão não havia melhorado.
Uvas reduzem danos ocultos na pele
O primeiro sinal apareceu nas medições de malondialdeído, um marcador associado ao estresse oxidativo e a danos na membrana celular após exposição aos raios UV.
Considerando o grupo maior de participantes, os níveis de malondialdeído caíram de forma significativa depois do período de consumo de uvas.
Até mesmo as quatro aparentes não respondedores apresentaram redução do dano oxidativo.
Ou seja, ainda havia um efeito protetor na pele delas, mesmo sem melhora evidente no teste padrão de vermelhidão.
Isso reforçou a ideia de que a resposta visível de queimadura solar pode não refletir tudo o que acontece dentro do tecido cutâneo.
Genes reagem de maneiras diferentes
Os resultados do sequenciamento de RNA evidenciaram uma variabilidade enorme entre indivíduos. Antes mesmo da intervenção alimentar, cada participante já apresentava centenas de genes com expressão única.
Após o consumo de uvas e a exposição aos raios UV, a atividade genética mudou de um jeito diferente em cada pessoa. Em uma análise inicial, os dados pareciam desorganizados, e as estatísticas indicaram pouca sobreposição entre participantes.
Ainda assim, os cientistas já esperavam esse tipo de dispersão, porque respostas nutrigenômicas costumam depender de genética, microbiota intestinal, idade, padrão alimentar e outros fatores biológicos.
Mesmo com essa diversidade, o estudo confirmou um ponto essencial: as uvas estavam alterando a atividade genética na pele humana.
"Agora temos certeza de que as uvas atuam como um superalimento e mediam uma resposta nutrigenômica em humanos", disse o Dr. John Pezzuto, professor da Western New England University.
"Observamos isso no maior órgão do corpo, a pele."
A barreira da pele fica mais forte
Quando os pesquisadores compararam a pele de cada participante antes e depois do consumo de uvas, alguns padrões começaram a aparecer. Em três das quatro mulheres, aumentou a atividade de genes ligados à formação da barreira cutânea.
Entre eles estavam genes associados à queratinização, ao desenvolvimento da epiderme e à cornificação - processos fundamentais para construir a camada externa de proteção da pele.
Em termos práticos, as uvas pareceram estimular a pele a reforçar sua barreira física contra estresses do ambiente.
Uma barreira mais eficiente ajuda o organismo a reter hidratação e, ao mesmo tempo, limita danos causados por radiação UV, microrganismos e poluentes.
Lipídios também mudam
Uma participante apresentou um padrão distinto, com mudanças centradas no metabolismo de lipídios. Nas amostras coletadas após o consumo de uvas, houve aumento da atividade de genes relacionados à produção de ácidos graxos e a gotículas lipídicas.
Por muito tempo, acreditou-se que gotículas lipídicas serviam apenas para armazenar gordura dentro das células. Hoje, elas são entendidas como estruturas ativas, com papel na proteção contra estresse celular, inclusive o dano por UV.
As análises de sangue também apontaram mudanças no perfil lipídico das quatro mulheres. Alguns fosfolipídios aumentaram de maneira substancial, enquanto os ácidos graxos saturados diminuíram e os insaturados aumentaram.
Várias dessas alterações lipídicas são associadas a uma função de barreira cutânea mais saudável e a menor inflamação.
Defesas da pele ficam mais robustas
Outra participante apresentou aumento de genes ligados a defesas antioxidantes e à atividade antimicrobiana.
Os pesquisadores observaram maior expressão de genes responsáveis pela quebra de peróxido de hidrogênio e pela desintoxicação de oxidantes.
Proteínas antimicrobianas como a dermcidina também aumentaram após o consumo de uvas. A dermcidina, normalmente liberada pelas glândulas sudoríparas, ajuda a eliminar bactérias nocivas presentes na pele.
Outras proteínas relacionadas ao fortalecimento da barreira cutânea e ao suporte à defesa antibacteriana também ficaram mais ativas.
Assim, apesar de trajetórias biológicas diferentes, cada participante chegou a resultados protetores parecidos. O organismo parece ajustar a resposta conforme a biologia individual.
Bactérias intestinais influenciam a resposta da pele
Para os pesquisadores, o microbioma intestinal pode explicar boa parte dessa variabilidade. Trabalhos anteriores do mesmo grupo já tinham mostrado que o consumo de uvas modificou a composição bacteriana do intestino e a produção de metabólitos.
A hipótese é que fitoquímicos das uvas interagem com microrganismos intestinais, gerando compostos que circulam no sangue e impactam órgãos distantes, como a pele.
Como cada pessoa possui um microbioma particular, é provável que cada uma processe os compostos da uva de um modo diferente.
Isso pode ajudar a entender por que estudos nutricionais frequentemente apresentam resultados inconsistentes entre indivíduos.
Mais estudos ainda são necessários
O trabalho tem limitações relevantes. Apenas quatro mulheres forneceram dados de sequenciamento que puderam ser usados, e todas tinham tipo de pele e características de base semelhantes.
Ainda são necessários estudos maiores e com maior diversidade. Os autores também reforçam que uvas não substituem o protetor solar nem hábitos seguros de exposição ao sol.
Além disso, a intervenção utilizou pó de uva concentrado, equivalente a várias porções por dia - e não um consumo eventual.
Mesmo assim, os achados são importantes por mostrarem que um alimento comum pode gerar mudanças genéticas mensuráveis no tecido da pele humana.
A alimentação pode moldar a saúde da pele
Os resultados reforçam uma visão científica em expansão: a nutrição pode afetar o organismo de forma altamente personalizada.
"As mudanças na expressão gênica indicaram melhorias na saúde da pele. Mas além da pele, é quase certo que o consumo de uvas afete a expressão gênica em outros tecidos somáticos do corpo, como fígado, músculo, rim e até cérebro", afirmou Pezzuto.
A equipe destacou que esse tipo de pesquisa ajuda a compreender melhor como alimentos integrais - como as uvas - podem influenciar a saúde geral, sobretudo agora que ferramentas genéticas modernas permitem acompanhar essas alterações com mais precisão.
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