Médicos há décadas recorrem a medidas como o índice de massa corporal (IMC) e a relação cintura-quadril para estimar riscos à saúde. Só que, cada vez mais, pesquisadores vêm concentrando a atenção em um indicador menos óbvio: a circunferência do pescoço.
Um pescoço grosso pode passar a ideia de força - como o de boxeadores pesos-pesados ou jogadores de rúgbi -, mas pesquisas indicam que ele também pode apontar para um problema de saúde preocupante.
O IMC, calculado dividindo o peso pela altura, é usado como estimativa de gordura corporal, porém nem sempre conta a história toda. Um fisiculturista competitivo pode apresentar IMC elevado e, ainda assim, claramente não ser obeso. É aí que a circunferência do pescoço entra como uma informação extra.
Por que a circunferência do pescoço importa
Estudos mostram que pessoas com pescoço proporcionalmente maior em relação ao tamanho do corpo têm risco aumentado de desenvolver diversas condições graves. A explicação está no que essa medida sugere sobre a distribuição de gordura, especialmente na parte superior do corpo.
A gordura acumulada na região superior libera ácidos graxos na corrente sanguínea, o que pode atrapalhar a forma como o organismo lida com colesterol, glicose e o ritmo cardíaco. Na prática, a circunferência do pescoço funciona como um indicador indireto de gordura visceral - o tipo de gordura mais nocivo, que envolve os órgãos.
Problemas de saúde associados ao pescoço mais grosso
As evidências que conectam pescoço mais largo a problemas de saúde chamam atenção. Em pessoas com circunferência do pescoço maior, observam-se taxas mais altas de várias doenças cardiovasculares, incluindo hipertensão, fibrilação atrial e insuficiência cardíaca.
A fibrilação atrial é um motivo especial de preocupação. Nessa condição, o coração bate de maneira irregular e o fluxo sanguíneo fica comprometido, o que pode favorecer a formação de coágulos e aumentar o risco de AVC. Com o tempo, o desequilíbrio elétrico no coração pode evoluir para insuficiência cardíaca.
A circunferência do pescoço também se relaciona com a doença arterial coronariana, quando as principais artérias que irrigam o coração se estreitam e reduzem a passagem de sangue rico em oxigênio.
Mas os riscos não se limitam ao sistema cardiovascular. Um pescoço maior está ligado a maior probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 e diabetes gestacional. O diabetes pode trazer complicações importantes de longo prazo, como perda de visão e amputações de membros.
Há ainda a ligação com distúrbios do sono. Pescoços mais grossos têm sido associados à apneia obstrutiva do sono, em que a respiração para e recomeça repetidamente durante a noite. Esse quadro causa fadiga intensa durante o dia e sobrecarrega o sistema cardiovascular. Pessoas com apneia do sono também enfrentam risco maior de acidentes de trânsito devido ao cansaço.
Qual é a medida do pescoço considerada de risco
Então, a partir de que ponto a medida do pescoço passa a ser preocupante? Para homens, 17 polegadas (43 cm) ou mais elevam os riscos à saúde. Para mulheres, o ponto de corte é 14 polegadas (35,5 cm) ou mais.
Talvez o dado mais surpreendente seja que esses riscos continuam existindo mesmo em pessoas com IMC dentro do padrão considerado normal. Ou seja: você pode estar com peso “adequado” pelos critérios tradicionais e, ainda assim, apresentar risco aumentado por causa da circunferência do pescoço.
E, para cada centímetro adicional de circunferência do pescoço acima desses limites, aumentam as taxas de mortalidade e de internações.
O que isso significa para você
Se a sua medida ultrapassa esses valores, não é motivo para pânico - mas vale encarar com seriedade. O tamanho do pescoço é apenas uma parte do panorama geral da saúde, porém é um componente relevante e muitas vezes ignorado.
A boa notícia é que a circunferência do pescoço pode mudar com ajustes no estilo de vida. Exercícios cardiovasculares e treino de força ajudam a reduzir a gordura da parte superior do corpo. Dormir bem contribui para a regulação metabólica e para a recuperação. E uma alimentação equilibrada, rica em leguminosas, frutas e verduras, oferece nutrientes essenciais sem excesso de calorias.
Como medir a circunferência do pescoço
Com uma fita métrica, medir o pescoço leva poucos segundos. Basta contornar a parte mais estreita do pescoço, deixando a fita firme, mas sem apertar.
Esse número simples pode trazer pistas valiosas sobre riscos que as métricas tradicionais nem sempre captam. Embora a circunferência do pescoço não deva substituir outras avaliações, ela adiciona uma ferramenta a mais para entender sua saúde cardiovascular e metabólica.
Em uma época em que buscamos maneiras melhores de prever e evitar doenças, às vezes a resposta está literalmente bem à nossa frente. O seu pescoço pode estar mostrando mais sobre a sua saúde do que você imagina - e vale a pena prestar atenção.
Ahmed Elbediwy, professor sênior em Bioquímica Clínica / Biologia do Câncer, Universidade de Kingston, e Nadine Wehida, professora sênior em Genética e Biologia Molecular, Universidade de Kingston
Este artigo foi republicado de A Conversa sob licença CC. Leia o artigo original.
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