Verão: por que a lavagem das mãos ajuda a prevenir infecções

O verão costuma ser sinónimo de diversão sob o sol - de dias tranquilos ao ar livre a campos de festivais lotados e refeições em espaços abertos.

Só que, junto com o prazer típico da estação, vem um efeito colateral que muitas vezes passa despercebido: o aumento do risco de infecções.

Com temperaturas mais altas, mais convívio social e um contacto mais frequente com ambientes desconhecidos, os germes encontram muito mais oportunidades para se espalhar.

Por isso, a lavagem das mãos ganha ainda mais importância durante os meses de verão. Pode não parecer a medida mais “empolgante”, mas mãos limpas são a primeira barreira contra microrganismos que adoram estragar os planos da estação.

Micróbios aproveitam calor e humidade, e muitas atividades típicas do verão aumentam o nosso contacto com superfícies, alimentos e fontes de água que facilitam a transmissão.

1. Banheiros públicos e sanitários compartilhados

Festivais ao ar livre, postos de combustível, praias e campings dependem de banheiros de uso coletivo. Como são locais de grande circulação, podem virar focos de bactérias como E. coli, salmonela e Staphylococcus aureus.

Vírus como o norovírus e o da gripe também se disseminam com facilidade por meio de superfícies contaminadas. Até o coronavírus pode permanecer em ambientes mal ventilados ou com limpeza insuficiente.

Depois de usar banheiro público, lavar bem as mãos é indispensável - e, se elas estiverem visivelmente sujas, o álcool em gel pode não dar conta.

O mais preocupante é que, mesmo em lugares onde a higiene é decisiva, como hospitais, muita gente ignora esse cuidado básico.

Um estudo de 2025 mostrou que quase metade dos visitantes de hospitais não lavou as mãos após usar o banheiro, apesar de avisos claros. Se tanta gente deixa de lavar as mãos num hospital, onde o risco é evidente e geralmente há pia e sabão disponíveis, quantas outras não fazem o mesmo em eventos de verão, onde água e sabão podem faltar?

2. Refeições ao ar livre e preparo de alimentos: higiene das mãos

Churrascos e piqueniques são clássicos do verão - mas trazem riscos embutidos. Patógenos transmitidos por alimentos, como salmonela, E. coli, Bacillus cereus e Staphylococcus aureus, multiplicam-se bem em temperaturas elevadas. Carne malpassada, pouca higiene das mãos e comida deixada no sol podem transformar um encontro festivo num episódio de intoxicação alimentar.

Até fungos, como Aspergillus, podem crescer em alimentos e produzir micotoxinas - substâncias tóxicas capazes de provocar náusea, danos a órgãos e até efeitos de longo prazo quando ingeridas.

Lave as mãos antes e depois de manipular alimentos, principalmente carne crua, e também após tocar superfícies compartilhadas, como mesas de piquenique, utensílios de churrasco e caixas térmicas.

3. Natação e brincadeiras com água

Lagos, rios, piscinas e o mar podem abrigar germes perigosos. Parasitas como criptosporídio e giárdia podem causar doenças gastrointestinais - e muitas vezes resistem ao cloro. A areia da praia e a água do mar também podem conter bactérias de origem fecal.

Esteja você nadando, remando ou apenas a construir castelos de areia, lave ou higienize as mãos antes de comer ou de tocar o rosto.

4. Acampamentos, parquinhos e festivais

No verão, crianças ficam especialmente expostas a infecções por causa de ambientes em grupo, como colónias de férias, espaços de recreação infantil e parquinhos.

Um estudo dos EUA relatou 229 surtos de gastroenterite associados a acampamentos juvenis ao longo de 7 anos. Entre os agentes mais frequentes estavam norovírus, salmonela e E. coli produtora de toxina Shiga - uma variante particularmente perigosa de E. coli, capaz de causar quadros graves e até insuficiência renal.

Num dos episódios, 20 campistas adoeceram e 3 foram hospitalizados após comer carne bovina mal cozida preparada numa fogueira. Banheiros compartilhados, preparo coletivo de comida e a proximidade na hora de dormir tornam a higiene das mãos ainda mais crucial.

Mas não é bom “ficar um pouco sujo”?

Há quem acredite que deixar as crianças se sujarem ajuda a fortalecer o sistema imunológico. De facto, a exposição precoce a microrganismos naturais do solo, de animais ou do ambiente pode contribuir para o desenvolvimento da imunidade - mas isso não é o mesmo que dispensar a lavagem das mãos depois de usar o banheiro ou antes das refeições.

Manter as mãos sujas não reforça a imunidade - aumenta a probabilidade de adoecer. Não há estudos credíveis a demonstrar que uma higiene inadequada faça bem.

Pelo contrário, mãos não lavadas estão entre as principais causas de infecções evitáveis no mundo. O problema é ainda mais sério para crianças pequenas, pessoas idosas e indivíduos com o sistema imunitário enfraquecido.

A higiene das mãos é simples, barata e eficaz - e torna-se ainda mais importante no verão. Como indica o estudo sobre banheiros hospitalares, não dá para pressupor que as pessoas estejam a lavar as mãos corretamente, nem mesmo em locais pensados para proteger a saúde.

Some a isso a correria de um camping ou as distrações de um festival de música, e esquecer torna-se mais provável.

Por isso, seja numa trilha, num acampamento ou a dançar num campo, lave as mãos com sabão e água corrente limpa por pelo menos 20 segundos e seque bem em seguida, porque mãos húmidas espalham germes com mais facilidade. Se não houver água e sabão, use álcool em gel (com pelo menos 60 por cento de álcool) e, de preferência, leve um frasco na bolsa caso não consiga depender das estruturas públicas.

Manal Mohammed, Docente sênior, Microbiologia Médica, University of Westminster

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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