Detrito em chamas no deserto de Pilbara pode ser lixo espacial, diz polícia da Austrália Ocidental

Descoberta no deserto de Pilbara, na Austrália Ocidental

Um grande pedaço de detrito em chamas encontrado no deserto de Pilbara, na Austrália Ocidental, parece ser lixo espacial que reentrou na atmosfera da Terra, informou a Polícia da Austrália Ocidental.

Trabalhadores de uma mina acionaram os serviços de emergência depois de localizarem o objeto misterioso em 18 de outubro, em uma estrada de acesso remota, a cerca de 30 km da cidade mineradora de Newman.

Uma apuração conjunta envolvendo a Polícia da Austrália Ocidental, a Agência Espacial Australiana e o Departamento de Incêndio e Serviços de Emergência está em andamento.

Indícios de lixo espacial e hipótese de estágio de foguete

Embora ainda não exista uma confirmação definitiva, as primeiras verificações apontam que o item faz parte de uma espaçonave. A arqueóloga espacial australiana Alice Gorman foi citada pelo The Guardian ao especular que ele pode até ser “o quarto estágio de um foguete Jieling”, lançado pela China em setembro.

“As avaliações iniciais sugerem que ele é feito de fibra de carbono e é consistente com detritos espaciais identificados anteriormente, como vasos de pressão com revestimento composto (COPVs) ou tanques de foguete”, afirma a polícia em uma publicação no Facebook.

“O Australian Transport Safety Bureau descartou qualquer ligação com aeronaves comerciais.”

Os vasos de pressão com revestimento composto são tanques usados para armazenar fluidos sob alta pressão em espaçonaves.

Por que a queda e a recuperação de detritos são incomuns

Encontrar lixo espacial no solo é algo relativamente raro. Há diversas medidas de segurança que reduzem a chance de tecnologias em órbita chegarem ao chão, incluindo reentradas controladas e planejadas de espaçonaves obsoletas e o uso de materiais que se incineram na atmosfera, evitando que fragmentos grandes atinjam a superfície.

Além disso, como a maior parte da superfície terrestre é coberta por água, qualquer objeto grande o bastante para sobreviver à reentrada tem maior probabilidade de cair no oceano do que em terra.

Na prática, um grande fragmento de uma espaçonave que caiu no mar acabou sendo levado pelas correntes e apareceu em uma praia da Austrália Ocidental em 2023.

Orientação da Agência Espacial Australiana ao encontrar lixo espacial

Se você encontrar na Austrália um objeto que suspeite ser lixo espacial, a Agência Espacial Australiana orienta que você não o toque, já que itens desse tipo podem conter materiais perigosos. O recomendado é entrar em contato com os serviços de emergência locais, que então avaliarão o objeto e investigarão sua procedência.

Ainda não se sabe de qual espaçonave este objeto específico pode ter se desprendido, mas provavelmente não será preciso esperar muito por respostas.

“O objeto foi recolhido e, no momento, não há ameaça à segurança pública”, afirma a Polícia da Austrália Ocidental.