Sauna mobiliza rapidamente glóbulos brancos e o sistema imunológico

Ao pisar numa sauna, o organismo entra imediatamente no seu modo de adaptação ao calor. A frequência cardíaca acelera, a pele esquenta e o suor começa a aparecer.

Além de ser uma experiência relaxante, a sauna também pode dar ao corpo um impulso importante em funções do sistema imunológico.

Um estudo finlandês mostrou que uma única sessão de sauna pode aumentar a produção e a circulação de glóbulos brancos no sangue.

Essas células atuam como a primeira linha de defesa do organismo: ajudam a proteger contra infeções e a identificar ameaças perigosas antes que evoluam para problemas de saúde maiores.

Efeitos rápidos da sauna na imunidade

Os investigadores observaram que apenas 30 minutos na sauna - com uma pausa rápida para um duche frio na metade do tempo - elevaram a quantidade de glóbulos brancos em circulação.

Entre eles estavam neutrófilos e linfócitos, dois tipos essenciais no combate a infeções.

Esse aumento, porém, não se manteve por muito tempo. Cerca de 30 minutos após o fim da sessão, os níveis voltaram ao normal.

Mesmo sendo um pico curto, ele é relevante. O resultado indica que o corpo consegue mobilizar as suas defesas rapidamente quando as condições mudam.

A pesquisa incluiu 51 adultos com idade média de 50 anos, oferecendo um retrato de como corpos de meia-idade reagem ao stress térmico.

Por que os glóbulos brancos são importantes

Os glóbulos brancos não ficam o tempo todo “parados” no sangue. Muitos permanecem nos tecidos, à espera de sinais de que algo não vai bem.

Quando entram na circulação, conseguem deslocar-se pelo organismo e vigiar a presença de invasores nocivos.

Ilkka Heinonen, investigador da Universidade de Turku, afirmou que os achados podem sugerir que o banho de sauna faz com que glóbulos brancos adicionais passem dos tecidos para a corrente sanguínea, sendo depois novamente redistribuídos após a sessão.

“Este tipo de libertação periódica de glóbulos brancos na corrente sanguínea é benéfica, pois, assim que saem dos seus locais de armazenamento, conseguem patrulhar melhor o corpo e responder a agentes patogénicos”, observou Heinonen.

Esse deslocamento temporário pode contribuir para manter o sistema imunológico em estado de prontidão, mesmo que o efeito dure pouco.

Semelhante ao exercício, mas com calor

A resposta do corpo ao calor da sauna tem semelhanças com a reação ao exercício. Durante a atividade física, também ocorre um aumento de glóbulos brancos - um processo que ajuda o organismo a reconhecer e responder a perigos.

Nos dois cenários, o corpo reage ao stress colocando as defesas em movimento. É uma forma rápida de permanecer atento sem precisar esperar que uma ameaça real apareça.

Pelo que os dados indicam, o banho de sauna pode provocar uma resposta semelhante sem a exigência física do exercício. Isso não substitui a prática de atividade física, mas pode representar mais uma maneira de o corpo manter as defesas preparadas.

E quanto a outros sinais imunológicos?

Os investigadores também analisaram citocinas, pequenas proteínas que permitem a comunicação entre células do sistema imunológico. Elas funcionam como sinais que orientam o corpo sobre quando intensificar ou reduzir a resposta.

Em média, o uso da sauna não provocou alterações grandes nessas citocinas. Ainda assim, surgiu um detalhe interessante.

“Curiosamente, no entanto, os níveis de várias citocinas mudaram em relação a quanto a temperatura corporal aumentou durante o banho de sauna”, disse o Professor Jari Laukkanen, da Universidade da Finlândia Oriental, que liderou o estudo.

“Não foi observada qualquer associação semelhante entre as contagens de glóbulos brancos e as mudanças na temperatura corporal.”

Isso sugere que a intensidade do calor pode influenciar algumas partes da resposta imunológica, mesmo que nem todos os componentes sejam afetados da mesma forma.

O que isto significa para a saúde no dia a dia

Há muito tempo, a sauna usada com regularidade é associada a benefícios como melhor saúde do coração e redução do stress.

Estas novas observações apontam para mais um possível elemento: o sistema imunológico pode receber um estímulo leve e temporário.

Ainda assim, os autores mantiveram cautela nas conclusões. O estudo avaliou apenas uma sessão e os efeitos imediatos, sem demonstrar mudanças prolongadas ou benefícios imunológicos duradouros.

Mesmo assim, a resposta rápida do organismo evidencia o quanto ele pode ser flexível e reativo.

Uma rotina simples como permanecer sentado numa sauna pode fazer mais do que promover relaxamento: pode também dar um pequeno empurrão ao sistema imunológico para se manter vigilante, ainda que por pouco tempo.

O estudo completo foi publicado na revista Temperature.